폭염 대책이 강화된다는 뉴스를 보면서 "그래서 현장이 달라질까?"라는 생각이 먼저 들었습니다. 기상청이 올여름부터 폭염중대경보와 열대야주의보를 신설하고, 재난성호우 긴급재난문자도 도입합니다. 숫자로만 보면 분명 진일보한 변화입니다. 그런데 실제 건설현장에서 안전관리자로 일하는 저 입장에서는, 특보 단계가 늘어나는 것과 작업자가 덜 더운 것은 전혀 다른 문제입니다.
폭염중대경보, 현장 입장에서 뭐가 달라지나
기상청이 이번에 도입한 폭염중대경보는 기존 폭염특보 체계에 최상위 단계를 추가한 것입니다. 기존에는 일최고체감온도 33도 이상이 이틀 이상 지속되면 폭염주의보, 35도 이상이면 폭염경보로 나뉘는 2단계 구조였습니다. 여기서 체감온도란 기온에 습도, 바람 등을 복합적으로 반영해 사람이 실제로 느끼는 더위를 수치화한 지표입니다. 쉽게 말해 기온계에 찍히는 숫자보다 몸이 느끼는 온도에 가깝습니다.
새로 생긴 폭염중대경보는 폭염경보 발령 지역에서 일최고체감온도 38도 이상 또는 일최고기온 39도 이상이 단 하루만 예상돼도 즉시 발령됩니다. 기준이 낮아진 만큼 경보가 더 빨리 울리는 구조입니다(출처: 기상청).
그런데 체감온도 38도라는 기준이 특보 발령 기준이 된다는 건, 사실 서울 도심 건설현장에서는 이미 매년 반복되는 일상입니다. 제가 현재 근무하는 서울 도심 현장은 아스팔트 도로, 콘크리트 구조물, 수십 대의 건설장비가 내뿜는 복사열이 한꺼번에 쏟아지는 곳입니다. 복사열이란 고온의 물체가 주변으로 방출하는 열에너지를 말하는데, 아스팔트처럼 열을 잘 흡수하는 표면은 낮 동안 달궈진 열을 저녁까지 계속 방출합니다. 기상청 예보가 35도여도 현장 작업자가 체감하는 온도는 38도를 훌쩍 넘기 일쑤입니다.
작년에 가평 현장에서 근무할 때와 지금을 비교하면 그 차이가 실감 납니다. 가평은 산 아래에 위치해 있었고, 지하 공정이 많아 차광막으로 그늘을 만들 수 있었습니다. 서울이 38도를 넘어가는 날에도 가평 현장은 35도 언저리에서 버텼습니다. 하지만 지금 현장은 그늘 자체가 없습니다. 크레인 작업이나 장비 작업 구간에는 구조물 설치가 원천적으로 불가능하기 때문에 차광막도 못 세웁니다.
올여름부터 신설되는 폭염 시간대별 정보와 열대야주의보도 눈여겨볼 필요가 있습니다. 열대야주의보는 폭염주의보 수준 이상의 지역에서 야간 최저기온이 25도 이상 유지될 것으로 예상될 때 발표됩니다. 대도시와 해안·도서지역은 26도, 제주도는 27도를 기준으로 적용합니다. 온열질환이란 고온 환경에 장시간 노출될 때 체온 조절 기능이 무너지면서 발생하는 건강 장해를 통칭하는 말인데, 야간에 체온이 제대로 회복되지 않으면 다음 날 작업 중 온열질환 발생 위험이 훨씬 높아집니다. 밤새 더위가 가시지 않는 날 다음 날 현장에 나오는 작업자들을 보면 피로가 얼굴에 그대로 드러납니다.
올해 새로 구축되는 5단계 호우 대응체계도 의미 있는 변화입니다.
- 호우 발생 가능성 안내 (최대 2~3일 전, 높음·보통·조금 단계)
- 예비특보 발표
- 호우주의보 발령
- 호우경보 발령
- 관측 기반 긴급재난문자 발송 (시간당 강수량 100mm 이상 관측 시 즉시)
특히 마지막 단계인 재난성호우 긴급재난문자는 평균 12분의 대피 골든타임을 확보할 수 있다고 기상청은 설명합니다. 건설현장에서 12분은 작업자 전원이 안전 구역으로 이동하기에 충분한 시간입니다. 오히려 특보 발령이 늦어 급작스럽게 비가 쏟아지는 상황이 더 위험했던 터라, 이 부분만큼은 실질적으로 도움이 될 것 같다는 생각이 듭니다.
열사병 예방, 특보 강화만으로는 부족한 이유
기상특보 체계가 아무리 촘촘해져도 현장 내 작업환경이 달라지지 않으면 의미가 반감됩니다. 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 폭염경보가 발령되면 휴식시간을 늘리고 냉수를 제공하는 것이 지침이지만, 실제로 할 수 있는 것의 범위가 너무 좁습니다.
현재 건설현장에서 폭염 대응으로 활용되는 수단을 정리하면 이렇습니다.
- 냉방 가능한 근로자 휴게실 운영
- 안전모 목가리개 부착
- 냉풍조끼 지급
- 이온음료 및 냉수 제공
- 폭염 집중 시간대(오후 2~5시) 작업 조정
이것이 사실상 전부입니다. 차광막이나 그늘막은 작업 환경 특성상 설치가 불가능한 구간이 많고, 냉방시설을 작업 구간마다 설치하는 것은 현실적으로 어렵습니다. 냉풍조끼는 착용하면 일정 시간 효과가 있지만, 작업 강도가 높아지면 금방 체열이 올라갑니다. 목가리개는 시야 확보를 방해한다는 이유로 작업자들이 불편해하는 경우도 많습니다.
열사병이란 체온이 40도를 넘어설 만큼 과열된 상태에서 체온 조절 자체가 불가능해지는 응급 질환입니다. 의식 저하, 경련, 다발성 장기 손상으로 이어질 수 있어 빠른 대처가 핵심인데, 건설현장에서 열사병이 발생하면 즉각적인 응급조치가 어려운 경우도 많습니다. 고용노동부 산업재해 통계에 따르면 온열질환으로 인한 산업재해는 여름철에 집중 발생하며, 건설업 종사자의 비율이 높게 나타납니다(출처: 고용노동부).
제가 직접 현장을 둘러보며 느끼는 가장 큰 문제는 자외선입니다. 건설근로자는 하루 8시간 이상 직사광선 아래서 일합니다. 자외선(UV)이란 태양광 중 파장이 짧은 영역의 빛으로, 피부 세포 DNA를 손상시켜 장기간 노출 시 피부암, 백내장, 면역 기능 저하를 유발할 수 있습니다. 그런데 자외선 차단제는 아직도 현장마다 안전보건관리비 사용 여부 해석이 달라 지급이 제한되는 경우가 있습니다. 10년, 20년씩 햇빛 아래서 일한 근로자들의 피부 손상을 누가 직업성 건강 장해로 인정하고 있는지 묻고 싶습니다.
또 하나 현실적인 문제는 규모 차이입니다. 정부 폭염 지침은 대형 현장을 기준으로 설계되는 경향이 있습니다. 그러나 중소규모 현장은 예산과 인력 모두 부족합니다. 서울 도심의 경우 민원, 소음 제한, 교통 통제까지 겹쳐 있어 오히려 지방 현장보다 작업 여건이 더 열악한 경우도 있습니다. 규제를 하나 더 추가하는 것보다 현장 규모와 여건에 맞는 실질적인 지원이 먼저 필요하다는 생각이 점점 확신으로 바뀌고 있습니다.
폭염특보 체계가 강화된 것은 분명 긍정적인 방향입니다. 그러나 특보 단계를 하나 더 만드는 것보다 현장에서 실제로 사용할 수 있는 수단을 늘리는 것이 더 급합니다. 자외선 차단제의 안전보건관리비 인정 범위 명확화, 중소규모 현장을 위한 폭염 대응 비용 지원, 야간 열대야에 지친 작업자의 근무 조정 기준 현실화가 이번 여름 이전에 구체적으로 논의되길 바랍니다. 특보가 울리는 순간보다, 그 이전부터 현장이 버틸 수 있는 환경을 만드는 것이 진짜 대책입니다.